Top départ. Avec le tirage au sort de la Ligue des Champions ce jeudi, c'est le début d'un nouveau format. La réforme votée par l’UEFA en mai 2022 entre en vigueur cette saison 2024/2025. Donc fini la phase de groupes et ses matches aller retour face à trois adversaires, et adieu l’enjeu des deux premières places et l’ascenseur qui peut mener à la Ligue Europa.
Ils sont désormais 36 sur la ligne de départ (4 de plus qu’avant) et ils ne joueront que la C1 cette saison. Pour les 12 derniers de ce Championnat géant où tous seront présents dans le même classement, l’aventure européenne se terminera dès la fin de ce tour, sans possibilité d’être reversés un étage plus bas au printemps.
Pour les ténors qui n’envisagent pas une telle issue, l’objectif sera même de s’installer dans le top 8, pour atteindre directement les huitièmes de finale à partir de mars.
Avec l’envie d’éviter un tour supplémentaire de play-offs, qui mettra aux prises en aller-retour les équipes classées de 9 à 16 d’un côté et de 17 à 24 de l’autre (9e ou 10e contre 23eou 24e, 11e ou 12e contre 21e ou 22e, etc.).
Le verdict n’interviendra plus juste avant Noël. Il faudra désormais patienter jusqu’au début de l’année prochaine, avec une dernière journée programmée sur une date unique, le mercredi 29 janvier.
Une conséquence du calendrier densifié de la compétition. Chaque équipe disputera désormais 8 rencontres (4 à domicile, 4 à l’extérieur).
La phase de ligue est ainsi composée de 144 affrontements (189 au total), contre 96 dans l’ancienne phase de groupes (125 au total).
Plus de matches, plus de revenus pour l’UEFA et les clubs, qui joueront désormais au moins quatre fois à la maison, et plus de chocs.
Tout le monde peut désormais croiser tout le monde (en dehors des formations du même pays) et chacun rencontrera huit adversaires différents. Avec plusieurs « finales avant l’heure » attendues. La vraie, la grande, est elle prévue le 31 mai à Munich.